DE SANCIÓN A CONCESIÓN

• Estados Unidos aseguró una posición inédita sobre el petróleo venezolano. El acuerdo abarca más de 65.000 millones de barriles de reservas y otorga a Washington participación económica, acceso preferencial a la producción y capacidad de influencia sobre su desarrollo. Venezuela espera que el proyecto movilice más de US$100.000 millones en inversiones.
• El acuerdo también busca desplazar a China y Rusia. Varios de los campos involucrados estaban vinculados a compañías chinas y rusas. Más que garantizar barriles en el corto plazo, Washington busca reincorporar la industria venezolana a su esfera económica y reforzar la seguridad energética dentro del hemisferio occidental.
• La reconstrucción económica se adelanta a la transición política. Venezuela está comprometiendo su principal activo durante décadas mientras sigue gobernada por una administración interina y todavía no hay fecha para elecciones. La gran incógnita es si el petróleo ayudará a sostener una transición democrática o terminará consolidando un nuevo equilibrio de poder antes de que los venezolanos vuelvan a votar.

¿Qué pasó? 

Trump anunció el viernes 28 de agosto lo que definió como “el mayor acuerdo petrolero de la historia mundial” entre Estados Unidos y Venezuela. Según Washington, consiguió el “control mayoritario” de alrededor de una quinta parte de las reservas del país. La presidenta Delcy Rodríguez confirmó el acuerdo y aseguró que podría movilizar más de US$100.000 millones en inversiones y generar unos US$200.000 millones en ingresos fiscales para Venezuela. 

En menos de un año, Estados Unidos pasó de imponer un bloqueo a Venezuela y ejecutar la operación que terminó con la captura de Nicolás Maduro a reconocer a su exvicepresidenta, Delcy Rodríguez, como presidenta interina y a convertirse en un actor central en la reconstrucción de la principal industria del país. Washington sostiene que el proceso debe culminar eventualmente en elecciones, pero evita establecer un calendario concreto. Ayer, Trump afirmó que Venezuela “todavía no está lista” para votar y que antes necesita recuperar cierto grado de estabilidad económica e institucional.

Venezuela posee alrededor de 300.000 millones de barriles de reservas probadas, las mayores del mundo, pero décadas de falta de inversión, mala gestión, sanciones y deterioro de la infraestructura han reducido drásticamente su capacidad productiva. Actualmente produce entre 1,1 y 1,2 millones de barriles diarios, muy lejos de los más de tres millones que llegó a producir en la década de 1990.

Trump presentó el acuerdo principalmente como una victoria económica que permitiría ampliar el acceso estadounidense al petróleo venezolano y eventualmente aliviar los precios energéticos. Existe también una dimensión estratégica: varios de los campos incluidos estaban hasta ahora operados por compañías vinculadas a China y Rusia. De los 14 contratos otorgados a la empresa respaldada por Washington, cinco correspondían a compañías chinas y uno a una rusa.

En que consiste el acuerdo?

El acuerdo contempla el desarrollo de 17 campos estratégicos con alrededor de 65.000 millones de barriles de reservas, equivalentes a aproximadamente el 21,5% de las reservas venezolanas. Caracas habla de un proyecto bilateral de 25 años y apunta a una producción superior a 1,5 millones de barriles diarios. Rodríguez asegura que Venezuela mantendrá formalmente la propiedad de sus recursos y calcula que el Estado podría recibir unos US$200.000 millones. 

La compañía privada North American Blue Energy Partners (NABEP) tendrá un papel central. El gobierno estadounidense obtendría una participación del 35% en la empresa, derecho a comprar parte de la producción a costo, prioridad para adquirir el resto y una posición dominante en su estructura de gobierno. 

¿Por qué importa? 

• El petróleo como herramienta de influencia. Estados Unidos está utilizando la reorganización del sector energético venezolano para recuperar influencia sobre un país que durante años profundizó sus vínculos con China y Rusia. El hecho de que seis de los contratos adjudicados a NABEP correspondan a operaciones anteriormente manejadas por compañías chinas o rusas revela una lógica más amplia: Washington busca que la reconstrucción venezolana quede integrada al sistema económico estadounidense y reducir el margen de sus principales rivales estratégicos en el hemisferio.

• Reconstrucción económica y transición política. El acuerdo compromete el principal activo venezolano durante décadas mientras el país continúa gobernado por una administración interina sin que exista una fecha para elecciones. La paradoja es que la transición democrática promovida por Washington podría llevar al poder a un futuro gobierno con mayor legitimidad, pero también dispuesto a revisar concesiones que considere inconstitucionales. Esto, además, abre interrogantes sobre la legitimidad del gobierno para asumir compromisos de largo plazo y sobre la estabilidad futura de los contratos. María Corina Machado, principal líder de la oposición, no se ha manifestado al respecto.

• Venezuela vuelve a adquirir valor estratégico. Durante años, el deterioro de PDVSA y las sanciones habían convertido las mayores reservas petroleras del mundo en un activo de enorme potencial pero poca capacidad efectiva. El ingreso de capital, tecnología y compañías extranjeras puede volver a transformar al país en un jugador energético relevante y reposicionarlo dentro de la competencia internacional por recursos. No obstante, este camino será largo: se estima que recién en una década Venezuela podrá alcanzar la plena producción en los yacimientos existentes.

¿Cómo impacta? 

• En Estados Unidos, Trump consigue mostrar una respuesta a uno de sus principales problemas domésticos: el aumento de los precios energéticos provocado por la guerra con Irán y las disrupciones en el estrecho de Ormuz. Washington podría utilizar parte del petróleo venezolano para recomponer su Reserva Estratégica, que se encuentra cerca de mínimos de varias décadas. Sin embargo, su impacto inmediato será limitado: este año la producción venezolana aumentaría menos de 200.000 barriles diarios y recién podría acelerarse a partir del próximo año.

• En Venezuela, el acuerdo podría aportar algo que el país necesita desesperadamente: capital, tecnología e infraestructura para recuperar una industria petrolera profundamente deteriorada y, si las inversiones se materializan, generar más exportaciones, ingresos fiscales y actividad económica. Después de décadas en las que la “soberanía petrolera” se sostuvo como uno de sus principales emblemas venezolanos, el país está atravesando una apertura similar a la que Hugo Chávez había condenado en los años noventa. A su vez, Delcy Rodríguez había acusado a María Corina Machado de querer “entregar” el petróleo venezolano a Estados Unidos; ahora es su propio gobierno el que concede a intereses estadounidenses un rol central en la explotación de esos recursos. Ironías del epílogo del chavismo. 

• A nivel global, una eventual recuperación de la producción venezolana podría sumar cientos de miles de barriles diarios al mercado y diversificar la oferta internacional en un contexto en el que la situación en Medio Oriente volvió a demostrar la vulnerabilidad de las rutas tradicionales de suministro. Más allá del volumen inmediato, el acuerdo refuerza una tendencia de que Estados Unidos busca trasladar parte de su seguridad energética hacia el hemisferio occidental.

• Para América Latina, el acuerdo confirma un regreso mucho más activo de Estados Unidos a la disputa por los recursos estratégicos de la región. Venezuela había sido durante dos décadas uno de los principales puntos de entrada de Rusia y China en América Latina. Energía, minerales críticos, infraestructura y cadenas de suministro están cada vez más atravesados por la competencia entre grandes potencias. Venezuela es el caso más visible y más extremo, pero difícilmente sea el último en esta lógica.

• Para Argentina, el movimiento importa por dos razones. Por un lado, una recuperación fuerte de Venezuela podría sumar oferta al mercado mundial y ejercer presión bajista sobre el precio internacional del crudo en el mediano plazo, algo relevante para la rentabilidad y los ingresos por exportaciones de Vaca Muerta. Por el otro, la búsqueda estadounidense de mayor seguridad energética dentro del hemisferio también puede aumentar el valor estratégico de Argentina como productor estable, aliado occidental y proveedor creciente de petróleo y gas.

¿Cómo sigue? 

• Hay que mirar cuánto del acuerdo anunciado se transforma efectivamente en inversión. Los US$100.000 millones prometidos son una estimación; la clave será qué compañías comprometen capital y en qué plazos.
• Chevron será una primera prueba, mientras prepara una inversión de aproximadamente US$7.000 millones para más que duplicar su producción venezolana hasta 600.000 barriles diarios en cinco años, mientras Eni, ONGC, GeoPark y otras empresas también avanzan con proyectos.
• La transición política venezolana seguirá condicionando todo el proceso. La estabilidad de los contratos dependerá también de cómo evolucione el escenario institucional y de qué grado de legitimidad tenga el futuro gobierno venezolano.

Nuestra mirada en ÓRBITA:

Por ahora, el acuerdo parece mucho más relevante por lo que cambia en el mapa político que por los barriles que puede sumar mañana. Controlar enormes reservas no equivale a producirlas: Venezuela necesita decenas de miles de millones de dólares, infraestructura, tecnología y años de trabajo para recuperar una capacidad productiva significativa. Trump puede vender rápidamente una victoria energética, pero el efecto real sobre la oferta mundial y los precios probablemente tarde bastante más.

El movimiento también muestra una estrategia estadounidense más amplia, que ha sido materia de análisis en ÓRBITA: volver a pensar al hemisferio occidental como una zona central para su seguridad económica y energética. En Venezuela, eso implica recuperar terreno frente a China y Rusia; pero la misma lógica alcanza a minerales críticos, infraestructura y cadenas de suministro en toda América Latina. Más que un acuerdo petrolero aislado, puede ser leído como parte de una nueva competencia por consolidar áreas de influencia.

La mayor contradicción está en Venezuela. Estados Unidos apuesta a que la reconstrucción económica ayude a estabilizar el país antes de completar su transición política. El riesgo es que esa secuencia termine invirtiendo las prioridades: primero se redefine quién controla y financia el principal activo económico del país y después se decide quién tendrá legitimidad para gobernarlo. El verdadero test del acuerdo no será sólo cuántos barriles produzca Venezuela, sino si esa reconstrucción contribuye a una transición democrática sostenible o termina consolidando un nuevo equilibrio político antes de que los venezolanos vuelvan a elegir. 

En lo que respecta a Argentina, la reconstrucción de la industria hidrocarburífera venezolana presenta un nuevo competidor por el capital internacional. En nuestro país, la producción de crudo alcanzará este año su nivel más alto desde 1998; YPF avanza con el oleoducto Vaca Muerta Sur (que empezará a operar a comienzos de 2027) y ya negocia con ENI y ADNOC el proyecto Argentina LNG. El punto es que esos mismos actores globales son los que ahora también evalúan volcarse a los nuevos campos venezolanos habilitados por NABEP. En el corto plazo puede primar cierta complementariedad, dada la creciente demanda global por la inestabilidad de Rusia y Medio Oriente. Sin embargo, en el mediano y largo plazo, la competencia por la misma masa de inversiones, tecnología y contratistas internacionales podría encarecer el costo de oportunidad de cada proyecto no presentado a tiempo.